窑洞里走出的经济学家
1959年秋，张维迎出生在陕北黄土高原的一个偏远山村——吴堡县辛庄村。父母都是不识字的农民，家里住的是窑洞，衣服和鞋全靠母亲手工缝制。直到上高中，他才第一次见到电灯，但电压不稳，经常断电。这种艰苦的成长环境，深刻影响了他日后对市场经济和民间活力的关注。
1978年，张维迎考入西北大学攻读政治经济学。1984年，年仅二十五岁的他在硕士毕业后进入国家体改委中国经济体制改革研究所。就在这一年，他提出并系统论证了"价格双轨制"改革思路——在计划价格体系之外引入市场价格机制，实现渐进式过渡。这一理论对中国从计划经济向市场经济转型产生了深远影响，2011年荣获第四届"中国经济理论创新奖"。
牛津深造与北大执教
1987年，张维迎首次赴牛津大学进修。1990年正式进入牛津攻读学位，师从诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·莫里斯和产业组织经济学家唐纳德·海。1994年，他获得牛津大学经济学博士学位，随即回国加入北京大学，与林毅夫、易纲共同创办了中国经济研究中心。
在北大执教期间，张维迎出版了一系列具有开创性的著作。《企业的企业家-契约理论》重新理解了企业本质，被引次数连续名列前茅；《博弈论与信息经济学》将该领域系统引入中国；《市场的逻辑》英文版两度入围"哈耶克奖"决赛名单。2006至2010年，他出任光华管理学院院长，主导设计北大教师体制改革方案，推动中国商学教育的国际化。
企业家精神：市场的灵魂
张维迎长期深耕企业家精神研究，著有《企业家：经济增长的国王》《重新理解企业家精神》等作品。他提出了一系列独到见解："企业家一定是爱折腾的人，总想着找事情做"；"赚钱本身不是目的，企业家往往是真的想改变世界"；"不存在高枕无忧的垄断，企业家时刻在创新"。
在张维迎看来，市场经济的核心不是资源配置的效率，而是激发人的创造力和企业家精神。他始终警惕那种认为可以靠规划和设计解决一切问题的思维，坚持认为市场的自发秩序远比任何人为设计更加智慧。他的学术信仰始终如一："我的梦想就是坚持自己的学术信仰，并用自己的所学对中国的改革与发展有所帮助。"
做学术的明白人
张维迎的学术之路，是一条"逆潮流"的路。在多数人选择随波逐流的时代，他始终坚持自己的理论立场，哪怕因此承受争议。他曾说"面对未来，往往只有少数人是对的，而多数人都是错的"，这句话既是对企业家精神的描述，也是他自身学术态度的写照。
明人堂所推崇的"明白人"，不是随声附和的人，而是在喧嚣中保持独立思考的人。张维迎从黄土高原的窑洞走向牛津大学的讲堂，再回到北大的讲台，始终没有忘记自己从哪里来、要到哪里去。真正的明白人，是那些即便站在少数一边，也敢于坚持真理的人。